La répression du ministère des Transports contre les déménageurs frauduleux cible 60 entreprises

Les autorités fédérales ont annoncé cette semaine que leur récente répression contre les entreprises de déménagement frauduleuses avait donné lieu à plus de 60 mesures coercitives. Le processus pourrait conduire certains déménageurs à perdre leur licence, une conséquence que Newsweek a récemment constaté ne parvient souvent pas à fermer les entreprises.

Annoncée en avril, l'Opération : Protégez votre déménagement a concentré de nombreux enquêteurs sur les entreprises ayant reçu le plus de plaintes auprès du Département américain des transports. Les consommateurs ont accusé de nombreuses entreprises de prendre leurs biens en « otage » en échange de frais exorbitants, un problème en croissance rapide dont on s'est plaint 3 644 fois rien qu'en 2022.

L'opération a été annoncée après que le sénateur démocrate du Connecticut, Richard Blumenthal, a appelé à des mesures plus strictes contre les escroqueries des entreprises de déménagement dans une lettre adressée au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg. La lettre de Blumenthal a été motivée en partie par une enquête de Newsweek de février sur les défis auxquels les responsables du DOT sont confrontés pour lutter contre le problème croissant des déménageurs frauduleux sans que le Congrès ne leur donne le pouvoir d'arrêter ou d'amender les violations des entreprises de déménagement.

Les enquêteurs de la Federal Motor Carrier Safety Administration ont mené plus de 100 enquêtes dans 16 États dans le cadre de l'opération de trois semaines, selon le communiqué annonçant les résultats. Le communiqué ne fournit aucun détail sur les 60 mesures coercitives.

"La FMCSA prend très au sérieux sa responsabilité de contribuer à protéger les consommateurs lorsqu'ils déplacent leurs biens ménagers à travers les frontières de l'État", a déclaré l'administrateur de la FMCSA, Robin Hutcheson. "Nous avons fait de grands progrès dans l'identification des déménageurs et des courtiers frauduleux, mais nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous devons travailler avec des partenaires du gouvernement fédéral et des États pour avoir le plus grand impact."

Bien que le communiqué souligne la coopération de la FMCSA avec les procureurs généraux des États pour imposer des amendes civiles aux entreprises de déménagement, il n'annonce pas de nouvelles enquêtes criminelles, qui devraient être menées par le ministère américain de la Justice. Newsweek a découvert dans son enquête que malgré des milliers de plaintes chaque année, les enquêtes du DOT n'ont abouti qu'à 13 affaires pénales et six affaires civiles contre des entreprises de déménagement frauduleuses depuis le 1er janvier 2017.

Une mesure coercitive que la FMCSA peut prendre seule est la révocation de la licence d'une entreprise de déménagement.

Dans une étude de juin, Newsweek a examiné 98 entreprises qui avaient fait l'objet d'une plainte de consommateur et dont la licence avait été révoquée au cours du second semestre 2022 pour diverses raisons, notamment des défaillances d'assurance. Dix-huit d'entre eux annonçaient encore des déménagements à l'étranger sur leurs sites Internet en juin.

Newsweek a tenté de contacter toutes les sociétés, mais n'a pu interroger que les représentants de six d'entre elles. Plusieurs ont confirmé qu'ils continuaient à effectuer des déménagements à l'étranger.

Matt Clark peut être contacté à [email protected] ou retrouvez-le sur Twitter à @MattTheJourno.